¿Pueden los nuevos códigos de construcción salvar al área metropolitana de Phoenix de las crisis de calor y vivienda?

Kathy Shows está sentada sobre ropa de cama hecha con protectores de muebles colocados en la acera en la esquina de Jefferson y 12th Avenue, cerca del centro de Phoenix. A las 11 de la noche del día 25 de una ola de calor extremo que batió récords, todavía hay 99 grados afuera después de una máxima de 116. El concreto se enfría lentamente después de que se pone el sol.

Cada pocos minutos, Shows, de 63 años, se vierte agua de una botella de plástico sobre sus brazos y piernas desnudos y se salpica un poco la cara para mantenerla fresca. Su novio, Fernando, que se recupera de una operación de hígado hace dos meses, duerme sin camiseta a su lado. Pero le cuesta descansar con este calor.

En un paisaje urbano que depende cada vez más del aire acondicionado a medida que aumentan las temperaturas, Shows y su novio son dos de las casi 10,000 personas sin hogar en Phoenix y el condado de Maricopa en enero de 2023, un aumento del 7% desde 2022 y del 72% desde 2017. es probable que sea un recuento insuficiente.

Cientos de personas han instalado campamentos (montando tiendas de campaña y construyendo refugios con lonas, tarimas de madera y cartón) a lo largo de un tramo de asfalto al oeste del centro de Phoenix conocido como “La Zona”, cerca de un refugio y otros servicios de apoyo para quienes no tienen vivienda. Shows intentó conseguir una cama en el refugio con aire acondicionado para pasar la noche, pero hizo cola demasiado tarde e incluso los espacios sobrantes estaban llenos. Así que está sudando en la acera a unas cuadras de distancia.

Por la mañana volverá a intentar encontrar trabajo temporal en la agencia de empleo. Ha tenido suerte en el pasado, consiguiendo turnos limpiando escombros en sitios de construcción de apartamentos de lujo a lo largo de Van Buren Street, ganando $15 por hora por un turno de 6 am a 2 pm. Hace dos semanas ganaba lo suficiente para pagar la tarifa semanal de un motel donde ella y Fernando se refugian del calor extremo cuando tienen dinero. Últimamente se le ha acabado la suerte.

“Una vez que es de noche, no es tan malo”, dijo Shows, abriendo otra botella de agua desechable, vertiendo una pequeña cantidad en su mano y mojándose la cara con cuidado. “A cierta hora de la mañana, es malo, es traicionero, no es tan bueno. Recibo un trozo de cartón y me refugio en la agencia de empleo cuando no puedo conseguir trabajo”.

Sin apenas una mancha de sombra o vegetación a la vista, la Zona es una de las zonas más calurosas de Arizona, debido en parte a lo que se conoce como el efecto isla de calor urbano, el resultado de que las estructuras hechas por el hombre se calientan más rápido con el sol y enfriándose más lentamente durante la noche en comparación con las superficies naturales.

Un análisis reciente de la organización sin fines de lucro Climate Central encontró que 1,3 millones de personas viven en áreas de Phoenix que, en promedio, ahora son 8 grados más cálidas debido únicamente al desarrollo urbano en comparación con un paisaje no desarrollado. Esto se suma al calentamiento causado por el cambio climático. Lo mismo ocurre con 408.000 personas en determinadas regiones de Tucson. A menudo, los vecindarios más populares son aquellos con más residentes latinos y de bajos ingresos, debido a las diferencias en sombra, materiales de construcción y diseño en comparación con áreas más ricas y blancas.

Una avalancha de proyectos de construcción residencial, como aquellos en los que Shows trabaja en la limpieza de escombros, están contribuyendo al calentamiento urbano en la que ya es la gran ciudad más calurosa de Estados Unidos. En 2020, el rápido crecimiento demográfico convirtió a Phoenix en la quinta ciudad más grande del país y luego continuó. Estos proyectos son muy necesarios para satisfacer la creciente demanda de vivienda.

Pero a medida que ascienden, hacen que la vida de quienes no están acogidos bajo sus techos sea más dura y calurosa.

Los arizonenses como Shows encarnan el conflicto entre la creciente crisis inmobiliaria del estado y su urgente crisis climática.

El condado de Maricopa es el punto caliente del país tanto en temperatura como en crecimiento. En 2022, ganó más residentes que cualquier otro condado de EE. UU., según un informe del censo, y ocupó el quinto lugar entre las regiones metropolitanas en construcción de viviendas.

Una investigación anterior realizada por The Arizona Republic encontró que la mayoría de las construcciones no coinciden con el tipo de vivienda que mejor abordaría la disponibilidad o la necesidad de gestionar el calor urbano y el cambio climático. Las unidades multifamiliares más densas podrían aumentar el inventario asequible más rápido y, al mismo tiempo, ejercer menos presión sobre los recursos hídricos y energéticos y agregar menos calor, pero el condado de Maricopa está construyendo tres veces más viviendas unifamiliares en expansión.

Parte del problema es que no existe un enfoque estatal para el desarrollo sostenible. Algunas ciudades individuales han tomado medidas hacia una construcción más ecológica. Pero un nuevo análisis de The Republic encuentra que mucho de esto es simbólico, y que los avances significativos a menudo se ven socavados por la presión política de grupos de intereses especiales o incluso de las propias ciudades.

El resultado, en muchos casos, es un empeoramiento del calor y la falta de vivienda.

En 2020, Phoenix realizó un estudio del inventario de viviendas de la ciudad y estimó una necesidad inmediata de 163.000 unidades adicionales. Alrededor de 63.000 de ellos podrían alquilarse al precio del mercado, concluyó la ciudad, pero los otros 100.000 (61% del total) necesitarían ser subsidiados para sacar a la gente de las calles hirvientes o de refugios mal aislados y trasladarlos a hogares más adecuados. De ellas, la ciudad estimó que se necesitarían 9.000 unidades para personas mayores, 5.000 para veteranos, 9.000 para personas con discapacidades y 1.451 para personas sin hogar; todos los grupos de personas que, según las investigaciones, se ven muy afectados por la exposición al calor extremo.

Pero a pesar del vertiginoso ritmo de construcción, los registros del censo de 2010 y 2020 muestran que tomó una década agregar 172,000 apartamentos o casas en todo el condado de Maricopa. Sólo 7.600 de ellas (poco más del 4%) eran unidades asequibles subsidiadas por el estado, según datos sobre proyectos financiados por el Departamento de Vivienda de Arizona.

En cambio, gran parte de la construcción residencial reciente ha sido en forma de casas de retiro adyacentes al campo de golf que salpican el desierto con piscinas privadas, creando un paisaje que, a vista de pájaro, se asemeja a manchas color aguamarina en el suelo del desierto, como las manchas sobre las pieles polvorientas de los jaguares que deambulaban por esta región ante las topadoras.

Mientras tanto, mientras Phoenix se estaba quedando atrás en la crisis de vivienda con un promedio de una unidad nueva por cada cinco nuevos residentes entre 2010 y 2020, la temperatura promedio anual de la ciudad aumentó aproximadamente 2 grados Fahrenheit.

Aproximadamente la mitad del calentamiento en los centros de las ciudades a lo largo del tiempo puede atribuirse al efecto isla de calor urbano, dice Matt Georgescu, director del Centro de Investigación del Clima Urbano de la Universidad Estatal de Arizona. La otra mitad se debe al cambio climático, causado por los gases de efecto invernadero que retienen el calor solar emitido a la atmósfera cuando se queman combustibles fósiles para obtener energía.

El desarrollo urbano, en particular la expansión urbana, acelera ambos: agrega superficies que absorben calor, como techos, estacionamientos y carreteras, y emite gases de efecto invernadero a través de la fabricación y el transporte de materiales y el uso adicional de energía en nuevos edificios.

"Para una ciudad como Phoenix, que hace 50 años era sólo un pequeño punto en el mapa, cuanto más se construye, más se calienta", dijo Georgescu.

Personas como Shows corren mayor riesgo por este calentamiento, incluso en los días en que ella también se beneficia de la construcción local al trabajar en turnos de limpieza.

En 2022, 425 personas murieron por enfermedades relacionadas con el calor en el condado de Maricopa. De ellos, 178 no tenían vivienda y 260 tenían más de 50 años. Ese total ha aumentado más del 2000% desde 2001, cuando el Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa informó 21 muertes por calor, y los médicos forenses esperan que 2023 supere todos los récords anteriores. Las muertes que ocurren al aire libre representan la mayor parte del aumento, siendo los códigos postales que incluyen la Zona un escenario común.

A medida que el calor se convierte en el desastre natural más mortífero, cada vez más personas son desalojadas. Durante julio de 2023, cuando Phoenix registró el mes más caluroso registrado en cualquier ciudad de EE. UU., 7.000 inquilinos fueron desalojados en todo el condado de Maricopa, que está en camino de alcanzar 80.000 solicitudes de desalojo este año. Las madres solteras, los jubilados y los veteranos son algunos de los grupos más afectados, según los defensores de la vivienda.

Este número récord de desalojos desde la recesión se produce cuando el alquiler en el área metropolitana de Phoenix se disparó casi un 80% entre 2016 y 2021, mientras que el ingreso medio aumentó solo un 22%. La competencia por unidades limitadas llevó a algunos propietarios a dejar de aceptar vales de vivienda destinados a ayudar a familias de bajos ingresos. La República documentó una tendencia resultante de arizonenses recientemente sin hogar que viven gratis en tierras públicas, a veces de maneras que aumentan el riesgo de incendios forestales.

Otros intentan conservar sus viviendas recortando costos en otros lugares. Alrededor del 30% de la mortalidad por calor en el condado de Maricopa ocurre en interiores donde la gente carecía de aire acondicionado o lo apagaba para ahorrar en costos de electricidad. Un número desproporcionado de estas muertes ocurre en casas móviles, que representan el 10% de las viviendas en Arizona pero sólo el 6% en todo el país. Estas estructuras ofrecen poco aislamiento del calor, pero pueden considerarse no elegibles para programas federales de asistencia de climatización o servicios públicos debido a su condición, movilidad o ubicación, según la geógrafa de ASU Patricia Solis.

“A veces tienen aire acondicionado y no funciona, a veces tienen aire acondicionado pero no electricidad, o tienen aire acondicionado y electricidad pero simplemente no lo encienden porque cuesta demasiado”, dijo Solís. "Hemos escuchado a personas decir que pagaron $400 al mes en el verano, si puedes creerlo, por remolque".

A pesar de estos peligros, un clima cada vez más cálido y seco puede en realidad estimular una afluencia de personas al área metropolitana de Phoenix. Matthew Hauer, investigador de la Universidad Estatal de Florida, estima que el aumento del nivel del mar motivará a 100.000 estadounidenses más a abandonar las costas cada vez más propensas a inundaciones para dirigirse al área de Phoenix-Mesa-Scottsdale para el año 2100. En ese tiempo, los científicos esperan que las temperaturas locales aumenten en hasta 9,5 grados y las olas de calor serán más frecuentes e intensas.

Todo es parte de un patrón de migración humana hacia los centros de las ciudades. El último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático predijo que, para 2050, las zonas urbanas tendrán que dejar espacio para otros 2.500 millones de personas debido al crecimiento de la población mundial y el atractivo cada vez menor de los estilos de vida agrarios en medio de la escasez de agua y las pérdidas de cosechas relacionadas con el calor.

Dado que las demandas de más y mejores refugios contra las temperaturas extremas se enfrentan a la necesidad de frenar el aumento del calor urbano, los expertos dicen que el diagrama de Venn de soluciones se reduce en gran medida a cómo se produce el desarrollo.

“Existe la idea de que las ciudades son cosas inherentemente malas: son malas para el medio ambiente, son contaminantes, etc. Y puede ser un problema si no se hace bien", dijo Chris Boone, decano de la Facultad de Futuros Globales de ASU y experto en sostenibilidad urbana. "Pero no va a ser al revés. Entonces, ¿cómo podemos utilizar un planeta cada vez más urbano a nuestro favor?"

Si está en un asiento junto a la ventana en un vuelo hacia o desde el Aeropuerto Internacional Sky Harbor en Phoenix, mire hacia el valle del río Salt bañado por el sol.

Más allá del pequeño grupo de edificios de gran altura en el centro, la escena es de techos polvorientos sobre casas de color tostado que se alinean en calles suburbanas en forma de media luna hasta donde alcanza la vista. A medida que aparecen nuevos barrios, el desierto se ve invadido por interminables caminos negros.

Tanto asfalto añade mucho calor. Un inventario del uso del suelo local encontró que, a partir de 2017, alrededor del 10% de la superficie en el área metropolitana de Phoenix estaba dedicada al estacionamiento, con 4,3 espacios por vehículo y tres por persona, muchos de ellos a lo largo de calles residenciales. La Administración Federal de Carreteras informa que estas superficies pueden registrar temperaturas al mediodía de hasta 176 grados en Phoenix. Las salas de emergencia permanecen ocupadas en los calurosos días de verano con pacientes que sufrieron quemaduras por contacto al caer al pavimento.

Es el tipo de entorno que hace que la trama del thriller futurista de Paolo Bacigalupi de 2015, "El cuchillo de agua", parezca plausible. Ambientada en el polvoriento páramo de un Phoenix demasiado extendido después de las guerras del agua, los ricos acumulan recursos en torres de apartamentos autosuficientes y de alta seguridad mientras el resto de la sociedad lucha por sobrevivir a la exposición al calor y la sequía cada vez mayores.

En realidad, la alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, aseguró a sus electores este verano que la ciudad no se está quedando sin agua y está tomando medidas para controlar el calor. Pero las noticias recientes todavía huelen a un preludio de la historia de Bacigalupi.

Este enero, se secaron los grifos de 500 nuevas casas de lujo en la comunidad no incorporada de Rio Verde Foothills al norte de Scottsdale. En mayo, bajo mucha presión, Arizona, Nevada y California finalizaron un plan conjunto para reducir la dependencia del tenso río Colorado. Y en junio, un modelo estatal de aguas subterráneas estimó que Arizona se quedaría un 4% por debajo de los suministros necesarios en 100 años, lo que llevó a la gobernadora Katie Hobbs a imponer una moratoria de construcción en algunas partes periféricas del área metropolitana.

Aún así, cuando los informes internacionales sobre la ola de calor de julio de 2023 arrojaron dudas sobre la habitabilidad futura del área metropolitana de Phoenix, los líderes locales se mantuvieron firmes. La región aún puede construir el futuro más fresco imaginado por los optimistas climáticos, insistieron, evitando al mismo tiempo el futuro escrito por novelas distópicas de ciencia ficción.

“Parece que la gente está apostando por Phoenix”, dijo David Hondula, director de la Oficina de Mitigación y Respuesta al Calor de la ciudad, en una conferencia de prensa sobre la ola de calor de julio. “El crecimiento aquí se está produciendo a un ritmo increíble. Si somos muy agresivos en el despliegue de estrategias de mitigación del calor y las emisiones a escala global se desaceleran con bastante rapidez, es posible que en términos de temperatura del aire tengamos un Fénix del futuro que sea más frío que el que tenemos hoy”.

¿Pero es probable?

Históricamente, los desastres han empujado a las sociedades a reinventar la forma en que se construyen, dijo Tim Lant, matemático e investigador de salud pública de la ASU. La peste bubónica que mató a un tercio de la población europea en el siglo XIV fue en gran medida una cuestión de vivienda, dijo, y cambió la forma en que diseñamos los sistemas de saneamiento urbano. De manera similar, el terremoto de 1906 que provocó incendios que quemaron gran parte de San Francisco llevó a la ciudad a repensar los códigos de construcción, el diseño urbano e incluso el proceso de obtención de permisos de construcción.

El último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático fue optimista sobre las oportunidades para la mitigación del calor urbano si el desarrollo avanza de manera climáticamente inteligente. Los avances tecnológicos en la conservación del agua, por ejemplo, ayudaron a reducir el consumo total en las últimas décadas a medida que crecían las poblaciones, liberando agua para el mantenimiento de zonas verdes refrescantes.

La República, con el apoyo de la Iniciativa de Soluciones Ambientales del Instituto Tecnológico de Massachusetts, llevó a cabo una revisión independiente de los códigos de construcción locales y encontró ejemplos de áreas urbanas en Arizona que estaban tomando medidas en esta dirección.

Tempe está impulsando una política de “acumulación, no eliminación” mediante la reducción de los requisitos de estacionamiento para permitir un desarrollo de viviendas multifamiliares más densos que limitaría la expansión del asfalto y al mismo tiempo concentraría a una población creciente en centros urbanos transitables. En Flagstaff y Tucson, las ordenanzas para la preparación solar residencial facilitan la instalación de estufas eléctricas, bombas de calor y otros aparatos alimentados con energía solar en los tejados que pueden ayudar a frenar el calentamiento atmosférico al reducir las emisiones, y la oficina de calor de Phoenix es pionera en iniciativas para ampliar la sombra de los árboles y los revestimientos refrescantes para los tejados y el pavimento.

En medio de las réplicas de una pandemia global, calor extremo, sequía récord y un régimen destructivo de megaincendios, ¿ha llegado el área metropolitana de Phoenix a su punto de inflexión de desastre?

The Republic, con el apoyo del MIT, evaluó si los pueblos y ciudades del condado de Maricopa están en una trayectoria para satisfacer las necesidades de vivienda y al mismo tiempo abordar los desafíos de un clima cada vez más cálido y seco.

Primero, la República obtuvo códigos de construcción para todos los municipios del condado de Maricopa y varios en otras partes del estado para compararlos. Revisamos estos documentos para identificar reglas principales, así como enmiendas significativas para relajar o endurecer las restricciones relacionadas con la sostenibilidad. Luego revisamos los códigos para mencionar una evaluación de riesgo climático (que ningún municipio especificó), conservación de agua, eficiencia energética, estándares de calidad del aire, prevención de inundaciones y control de aguas pluviales, requisitos arquitectónicos o de sombra de árboles, fomento de la construcción con materiales sustentables, precauciones contra incendios forestales y protecciones del hábitat natural.

A partir de ahí, La República asignó un “puntaje climático” entre 1 (consideraciones mínimas de sostenibilidad) y 5 (máximo) a cada municipio. La adopción obligatoria o voluntaria de los últimos estándares establecidos por el Código de Conservación de Energía, el Código de Construcción Verde, el Código de Interfaz Urbana-Silvestre o las Disposiciones de Energía Solar del Consejo Internacional del Código influyeron en la puntuación, al igual que cualquier estándar de desarrollo adicional que elevara la protección ambiental y el diseño sustentable.

Estos métodos no pueden dar cuenta de todos los aspectos del desarrollo sostenible, pero sirven como una aproximación del grado relativo que las ciudades de Arizona consideran el medio ambiente cuando construyen. Los puntajes reflejan extensos informes e investigaciones realizados por The Republic para ayudar a evaluar lo que están haciendo las ciudades e identificar áreas potenciales de mejora. Varios expertos en sostenibilidad urbana de ASU fueron informados sobre el proceso y lo consideraron un enfoque razonable. Las puntuaciones se pueden encontrar con declaraciones de justificación en el mapa interactivo a continuación.

Tres ciudades del condado de Maricopa recibieron puntuaciones de 5: Scottsdale, que a finales del año pasado se convirtió en la primera del estado en adoptar un código obligatorio de construcción ecológica; Buckeye, donde los códigos de desarrollo consideran corredores de vida silvestre, materiales sustentables y mitigación de islas de calor; y Surprise, que requiere un plan para proteger ciertas áreas sensibles, plantas nativas y fuentes naturales de agua.

Diez ciudades recibieron una puntuación de 4 por estándares de construcción ecológica ligeramente menos agresivos, incluidas Phoenix y Peoria, Mesa, Gilbert y Queen Creek, de rápido crecimiento, que recientemente se ha topado con limitaciones de agua subterránea para su crecimiento futuro.

Fuera del condado de Maricopa, Tucson recibió una puntuación de 5 por ordenanzas sobre energía solar residencial, uso de aguas grises, recolección de agua de lluvia, precauciones contra inundaciones, preparación de vehículos eléctricos, manejo de la erosión y reducción del calor. Se asignaron puntuaciones de 4 a Prescott en el condado de Yavapai por medidas de conservación del agua y a Kayenta en la Nación Navajo por ciertos estándares de construcción sustentable.

En el extremo inferior, tres regiones del condado de Maricopa obtuvieron una puntuación de 1. Sun City y Sun City West son comunidades enormes con planificación maestra en áreas no incorporadas que solo requieren estándares de desarrollo del condado, que son relativamente obsoletos y energéticamente ineficientes.

Gila Bend, al suroeste de Phoenix, recibió una puntuación de 1 por su código de construcción de 2006, obsoleto desde hace mucho tiempo, que permite una eficiencia mucho menor en términos de aislamiento, materiales y uso de energía. Un “Plan General 2026” en el sitio web de la ciudad describe las aspiraciones de construir de manera sostenible en el futuro, pero las solicitudes de comentarios sobre el estado de sus planes o el inventario de viviendas quedaron sin respuesta.

Guadalupe, un pueblo de 5.300 residentes, no recibió puntaje porque los funcionarios no pudieron presentar una copia de los estándares actuales del pueblo. Sam Amaya, urbanista de Guadalupe, respondió a las solicitudes de sus documentos de código de construcción diciendo que se adhieren a los estándares del Código Uniforme de Construcción de 2012 (único entre los municipios revisados ​​por The Republic), pero que esperan actualizarlos a los estándares del Consejo de Código Internacional de 2018 (más comunes). ) en unos pocos meses. Los registros del censo muestran que Guadalupe, una comunidad de bajos ingresos y en su mayoría sin salida al mar, agregó 81 unidades de vivienda entre 2010 y 2020. No está claro cómo los desarrolladores cumplen con estándares no especificados.

La disparidad en los requisitos de los códigos de construcción en el área de Phoenix es un reflejo, dicen los expertos, de la cultura antirregulación de Arizona y la falta de un código de construcción a nivel estatal. Cuando se deja que las jurisdicciones adopten medidas de eficiencia y sostenibilidad una por una, el progreso puede verse obstaculizado por motivos contradictorios. Algunos pueden buscar una apariencia más ecológica, mientras que otros ignoran las actualizaciones del código por desinterés, desorganización, falta de recursos o para competir por oportunidades de crecimiento económico manteniendo bajas las barreras.

El resultado puede ser que las ciudades y pueblos con códigos de construcción más respetuosos con el clima construyan menos, obstaculizando los cambios a gran escala que los científicos dicen que son necesarios para reducir significativamente el calor urbano y las emisiones de gases de efecto invernadero.

En 2019, Paradise Valley, Cave Creek y Carefree fueron nombrados algunos de los lugares menos asequibles de la región para comprar una casa, lo que refleja la demanda de más opciones. Cada uno de estos municipios obtuvo puntuaciones climáticas altas de 4 por estándares de desarrollo más estrictos, lo que los convierte en lugares de bajo impacto para abordar la crisis de vivienda. Pero cada uno agregó menos de 300 unidades entre 2010 y 2020, según un análisis de los datos del censo.

En el otro extremo de la escala, la revisión del código de construcción de The Republic encontró que el 82% de los municipios del condado de Maricopa no han adoptado los últimos estándares del Consejo del Código Internacional de 2021, actualizados cada tres años. Esto incluye los tres de más rápido crecimiento, Phoenix, Mesa y Gilbert, que en conjunto agregaron casi 78,000 unidades de vivienda entre 2010 y 2020.

Dado que la tecnología climática y de eficiencia energética avanza rápidamente, cada nueva versión de las normas codifica un progreso a pasos agigantados que no sólo puede ahorrar dinero y energía, sino también vidas. Un estudio publicado en julio por el Departamento de Energía de EE. UU. encontró que la adopción de Códigos Internacionales de Conservación de Energía de 2021 podría reducir las muertes por calor en interiores hasta en un 80%.

Pero la adopción de actualizaciones a menudo es bloqueada por grupos de presión de intereses especiales.

En una reunión de febrero de 2022 de la Junta Asesora de Apelaciones de Construcción de Scottsdale, un representante de Southwest Gas se opuso a una enmienda de preparación eléctrica que habría requerido que los constructores instalaran cableado para aparatos eléctricos, reduciendo potencialmente la demanda de su producto a base de combustibles fósiles. Tras esas objeciones, la enmienda fue retirada. Southwest Gas dijo a The Republic que la compañía apoya políticas en todos los niveles de gobierno que brinden a los clientes más opciones energéticas.

“Los desarrolladores, asociaciones comerciales, grupos empresariales u otras entidades a menudo tienen un interés personal en garantizar que los requisitos sean lo más mínimos posible”, dijo Caryn Potter, representante de Arizona para el Proyecto de Eficiencia Energética del Suroeste, hablando de manera más amplia. "Tienen los recursos para asegurarse de tener a alguien a quien puedan enviar a cada reunión y participar en cada conversación".

A Potter le preocupa que el enfoque de Arizona de actualizar los códigos de construcción una reunión del consejo municipal a la vez resulte en que el progreso se restrinja a lugares donde las medidas ecológicas se valoran como un símbolo de estatus, en lugar de como una forma eficaz de proteger a los más afectados por el aumento del calor y los servicios públicos urbanos. facturas.

"Lo que me preocupa es: ¿estamos utilizando la eficiencia energética como un argumento de venta para llamar a estos nuevos edificios casas de lujo y valorar a las personas que más necesitan viviendas eficientes?" ella dijo. “Las comunidades más ricas pueden hacer este trabajo ellas mismas. Pero aquellos con ingresos limitados, los trabajadores pobres, los inquilinos, no pueden hacer estas modernizaciones por sí mismos y esta es una conversación importante que debemos tener”.

Cuando las actualizaciones del código tienen éxito, estos avances graduales pueden volverse relativamente inertes debido a políticas contradictorias que a menudo se alinean con los valores de sostenibilidad.

Se sabe que las comunidades de alto nivel adoptan regulaciones ambientales como una forma indirecta de limitar el crecimiento, por ejemplo, lo que, según los expertos, puede aumentar el costo de vida de los residentes existentes y empujar los problemas de vivienda asequible a las áreas vecinas. La práctica recuerda las prácticas de zonificación históricamente excluyentes que mantuvieron la segregación racial en muchas partes del país después del movimiento de derechos civiles.

Para los desarrolladores y comunidades que se toman en serio el desarrollo sostenible, las certificaciones de construcción sustentable como LEED pueden mostrar un compromiso con la construcción consciente del clima. Pero Dave Sailor, profesor de planificación urbana en ASU, insinuó que esto podría ser simplemente una forma de lavado verde residencial. La certificación LEED “no es el fin de todo”, dijo, y los estudios han demostrado que no necesariamente equivale a ahorros drásticos de energía en comparación con otras formas más nuevas de construcción.

“Podrías construir el mismo edificio y simplemente no pagar para obtener la certificación LEED y te ahorrarías entre $10,000 y $20,000, pero no obtendrías esa bonita placa”, dijo Sailor.

Scottsdale, donde Southwest Gas cerró la preparación eléctrica, recibió amplios elogios en 2022 por convertirse en uno de los primeros en la nación, y el primero en Arizona, en imponer el Código Internacional de Construcción Ecológica de 2021. Por esto, The Republic le otorgó una puntuación climática de 5. Pero informes posteriores revelaron que el compromiso de esta ciudad con un desarrollo más ecológico es muy controvertido.

La concejal de la ciudad Solange Whitehead, quien fue una fuerza importante detrás de la adopción de estándares ecológicos en Scottsdale y espera que la medida pueda ayudar a otras ciudades a hacer lo mismo, reconoce que, como una de las áreas más ricas del estado, las medidas locales contaron con un amplio apoyo público.

"Teníamos la cultura, teníamos a los desarrolladores listos y dispuestos, teníamos el personal capacitado", dijo.

Los estándares aún tardaron tres años en aprobarse, con la oposición de la Asociación de Viviendas Múltiples de Arizona, que Whitehead describió como un grupo comercial de desarrolladores de departamentos que prioriza las ganancias inmediatas para sus miembros.

Esa carta de oposición fue escrita por Jake Hinman, un cabildero de la asociación. En una entrevista, Hinman nombró a Scottsdale como la ciudad del condado de Maricopa que menos hace para abordar la crisis de vivienda de manera sostenible.

Parte de eso está relacionado con la desaceleración del crecimiento en Scottsdale después de que el alcalde David Ortega iniciara cambios en los estándares de desarrollo en 2021 que obstaculizaron los proyectos de viviendas multifamiliares más densos con regulaciones sobre estacionamiento, altura de los edificios, uso del suelo y zonificación a favor de mantener la estética verde y exclusiva de la ciudad. y el clásico "ambiente occidental".

Según los expertos, ciudades más densas y un uso más eficiente del suelo son formas seguras de abordar el cambio climático y la sostenibilidad, al tiempo que se proporciona la vivienda necesaria.

"Pero es lo único que Scottsdale rechaza", dijo Hinman. “No quieren densidad. Entonces adoptan lo que considero un gesto simbólico para decir 'somos una ciudad verde', pero luego no hacen precisamente lo que les ayudaría a frenar las emisiones, conservar el agua, todas esas cosas que sabemos construir la densidad y la construcción en lotes más pequeños sí lo hacen”.

Durante la última sesión legislativa, Hinman presionó a favor de dos proyectos de ley que buscaban flexibilizar la zonificación de la ciudad para permitir un desarrollo de viviendas más denso y sustentable: el Proyecto de Ley del Senado 1117 y el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 2536.

Los esfuerzos obtuvieron un amplio apoyo bipartidista y el respaldo de diversos grupos de intereses especiales como la Cámara de Comercio del Gran Phoenix, el Caucus Republicano de la Libertad de Arizona, el Instituto Goldwater, la Coalición de Arizona para poner fin a la violencia sexual y doméstica y Chispa, que aboga por cuestiones latinas. .

Pero ambos proyectos de ley fracasaron. Hinman lo atribuye a los esfuerzos de cabildeo de las ciudades y pueblos de Arizona. Representantes de 17 ciudades del condado de Maricopa se presentaron para oponerse a los proyectos de ley, incluidas casi todas las ciudades que recibieron las puntuaciones más altas en el análisis de sostenibilidad en los códigos de construcción de The Republic: Scottsdale (puntuación climática de 5), Surprise (5), Buckeye (5), Phoenix. (4), Mesa (4), Queen Creek (4), Paradise Valley (4), Peoria (4), Gilbert (4), El Mirage (4), así como Tucson (5) y Prescott (5) afuera del área metropolitana.

Nick Ponder, un consultor de asuntos públicos que representó la oposición a la HB 2536 en nombre de la Liga de Ciudades y Pueblos de Arizona, así como de Phoenix, Tucson, Paradise Valley y Yuma, dijo que la Liga apoya el desarrollo de viviendas asequibles, pero consideró que estos proyectos de ley no eran los enfoque correcto.

"Las ciudades tienen responsabilidades más allá de la vivienda", dijo Ponder. "Cuando permitimos desarrollos, debemos asegurarnos de que no estén en un área sujeta a una fisura o agua de lluvia corriendo montaña abajo o demasiado cerca de propiedades industriales, por ejemplo. . La forma en que se redactaron estos proyectos de ley no permitió que sucedieran estas cosas. Señalamos esto, pero a veces los desarrolladores quieren lo que quieren y no son realmente considerados con otras implicaciones”.

Ponder dice que la liga apoya la legislación que abordaría cuestiones de vivienda, como la forma en que los alquileres a corto plazo retiran unidades del mercado para los residentes, y ha trabajado con legisladores en proyectos de ley relacionados, solo para que esos esfuerzos se cierren.

Pero para muchos defensores de la vivienda asequible, las ciudades de Arizona que se presentan con fuerza para oponerse a la revisión de la zonificación es sólo la versión legislativa masiva de los lugareños que protestan por el desarrollo en nombre de actitudes de “No en mi patio trasero” o NIMBY.

“En mi opinión, el NIMBYismo y estas regulaciones locales (de zonificación) han sido un problema durante mucho tiempo, pero en los últimos cinco a diez años se han descontrolado mucho”, dijo Hinman. “No es sólo Arizona, está sucediendo en todos los estados. Creo que la gente se sorprendería al saber cuán poderoso es el lobby municipal en el capitolio estatal”.

¿Qué significa si casi todas las ciudades de Arizona que han adoptado normas de construcción más ecológicas bloquean los cambios de zonificación que facilitarían el desarrollo de viviendas de algunas de las formas más sostenibles?

Para el representante Oscar De Los Santos, demócrata por Phoenix, significa que los legisladores no están logrando liderar ni en cuestiones climáticas ni en cuestiones de vivienda.

“Las leyes estatales y locales sobre el uso de la tierra hacen que sea difícil, si no completamente ilegal, construir viviendas que sean asequibles para los arizonenses comunes y corrientes”, dijo De Los Santos a The Republic. “Uno de los principales obstáculos es que muchos miembros de la mayoría republicana simplemente no creen que el cambio climático sea real, que sea causado por la actividad humana y que sea un problema urgente. En consecuencia, la mayoría republicana no toma ninguna medida para combatir la crisis climática, incluida la de no invertir en viviendas sostenibles”.

La República, con el apoyo del MIT, también revisó los documentos de zonificación de cada municipio del condado de Maricopa para evaluar la flexibilidad. El número y tipo de distritos de zonificación varían ampliamente, desde nueve en Tolleson y Youngtown hasta 47 en Scottsdale y 62 en Phoenix. Por lo general, incluyen múltiples categorías en las que los terrenos no urbanizables se reservan exclusivamente para viviendas unifamiliares. Gilbert tiene nueve distritos residenciales unifamiliares diferentes y tres distritos residenciales multifamiliares.

La rezonificación puede implicar muchos pasos que requieren mucho tiempo. En Chandler, por ejemplo, las enmiendas de zonificación requieren completar una solicitud del administrador de zonificación y un proceso de revisión ciudadana a través del cual los propietarios de terrenos cercanos y los “ciudadanos potencialmente afectados” reciben un aviso de 15 días mediante carteles, correo postal y correo electrónico de una reunión vecinal y audiencia pública. Si el 20% de los propietarios potencialmente afectados se oponen, se deniega la rezonificación a menos que el 75% del Concejo Municipal la anule.

Steve Kaiser, el ex senador estatal que patrocinó la SB 1117 y otros proyectos de ley fallidos para flexibilizar los procesos de rezonificación para el desarrollo de viviendas asequibles, dijo que Chandler tiene un grupo "NIMBY" particularmente activo, Voice of Chandler, que según él afirma tener 50.000 miembros. Se presentaron en el Capitolio estatal en 2022 para protestar por una propuesta para rezonificar un terreno detrás de una tienda Target que está designado para viviendas unifamiliares para permitir en su lugar 500 unidades subsidiadas de alta densidad. El grupo afirmó que el proyecto supondría una “carga grave” para la infraestructura en Chandler, que ha añadido más de 13.000 viviendas desde 2010 pero todavía ofrece sólo el 13% de sus viviendas como unidades estilo apartamento.

A un nivel más local, el desarrollo de viviendas también está sujeto a los caprichos de los estándares de diseño establecidos por las asociaciones de propietarios de viviendas de los barrios. Kaiser expresó su frustración por la cantidad de limitaciones que las asociaciones de propietarios imponen al desarrollo puramente por motivos estéticos y no por razones prácticas. Un resultado son las limitaciones para agregar dúplex y unidades de vivienda accesorias, como “suites para suegras” en el patio trasero, que podrían ayudar a aliviar la crisis de vivienda asequible sin expandir la huella urbana.

“Dicen que viola el 'carácter' del vecindario, pero básicamente lo que dicen en términos muy educados es 'no te queremos aquí'”, dijo Kaiser. "Es el clásico NIMBYismo".

Kathy Shows y Fernando estuvieron ausentes de su lugar en la acera en 12th y Jefferson en las noches siguientes a finales de julio. Es posible que hayan conseguido una de las nuevas camas de refugio de Phoenix. La ciudad añadió 592 camas en 2022 y tiene otras 800 previstas para 2023 y 2024. Hacia el final de la ola de calor de julio, también abrió una docena de unidades de vivienda de transición hechas con contenedores de envío en el estacionamiento del nuevo St. Refugio Vincent de Paul a unos cuantos kilómetros al este del centro de la ciudad.

Phoenix ha promulgado lo que muchos consideran políticas agresivas para abordar tanto la falta de vivienda como el calor, con $140 millones asignados a soluciones para personas sin hogar en los últimos dos años y la primera oficina financiada con fondos públicos para la mitigación del calor en el país (aunque la efectividad de esta oficina también ha sido cuestionada). . Los funcionarios locales reconocen los desafíos únicos que enfrenta el área metropolitana más calurosa y de más rápido crecimiento del país, que no siempre se han reflejado en iniciativas de financiamiento federal dirigidas más a las amenazas del frío.

"Nuestro código de construcción en Phoenix debe ser diferente al código de construcción en Detroit, por ejemplo, porque realmente estamos construyendo para un clima más cálido", dijo Gallego, el alcalde de Phoenix. "Nuestros desafíos en torno a la eficiencia energética tienden a ser más en los meses más cálidos que en los meses más fríos".

Pero satisfacer las necesidades actuales de vivienda requerirá que muchos procesos se aceleren, desde subsidiar proyectos hasta rezonificar, superar objeciones políticas y NIMBY, obtener materiales y contratar suficientes trabajadores para hacer el trabajo. Y eso sin considerar la sostenibilidad de la construcción o el efecto isla de calor urbano.

"Estamos absolutamente de acuerdo en que trabajar con los comités de planificación y zonificación en materia de calefacción es absolutamente importante", dijo Hondula, directora de la oficina de calefacción. "Pero, para ser honesto, eso no es algo que hayamos podido hacer todavía".

Mientras tanto, la demanda local de vivienda aumenta junto con las temperaturas medias.

Phillip Bufanda es el director de operaciones de Central Arizona Shelter Services, que forma parte de un campus de servicios para personas sin vivienda ubicado en la Zona al oeste del centro de la ciudad. Dijo que la organización está trabajando en mejores formas de controlar a las personas, en parte para comprender las circunstancias que conducen a las muertes por calor al aire libre. Pero es un desafío. Muchos no tienen teléfonos ni documentos de identidad. El cambio climático y la urbanización están desplazándose hacia donde es posible sobrevivir.

"El impacto que el clima tiene en la población transitoria es enorme", afirmó Scharf. “Lo que estamos viendo ahora es que los lugares donde podrían estar y tener una buena perspectiva de lo que podrían anticipar ya no son espacios de anticipación. Desde el punto de vista del calor, hay que brindar servicios. Pero con lo que se está construyendo no podemos satisfacer las necesidades”.

A Kaiser, quien renunció a la Legislatura en junio alegando razones familiares, le gustaría ver más desarrollo de viviendas asequibles en lotes baldíos en el centro de Phoenix y en tierras agrícolas en partes periféricas del área metropolitana.

"Creo que lo que es realmente interesante es que cuanto más denso sea, más sostenible será desde la perspectiva del agua y la energía", dijo Kaiser. “Cuando pienso en el condado de Maricopa, pienso en todas esas tierras agrícolas a lo largo de la 101 en West Valley. Eso es usar una tonelada de agua y todo eso debería ser vivienda multifamiliar. Pero habría que pasar por un proceso de rezonificación y la gente aparecería de la nada para oponerse al proyecto”.

De Los Santos continuará la lucha por la rezonificación en la Legislatura para allanar el camino hacia viviendas más sostenibles. También quiere ayudar a que Arizona se encamine hacia un mejor camino hacia la energía limpia abordando cómo, según él, las empresas de servicios públicos han promulgado barreras a la energía solar en los tejados que prácticamente eliminan los incentivos financieros para que los propietarios produzcan su propia energía. Múltiples cortes de energía en el área metropolitana este verano dieron urgencia a las preocupaciones sobre cómo manejar la pérdida de aire acondicionado en condiciones de calor.

Se siente alentado por una reciente iniciativa federal para ayudar a reutilizar propiedades comerciales como unidades residenciales asequibles, que, según él, presenta una oportunidad para crear viviendas con costos de energía y emisiones reducidos en comparación con las nuevas construcciones. Uno de esos proyectos ya está en marcha en Phoenix, con planes de convertir partes del cerrado Metrocenter, que alguna vez fue el centro comercial cubierto más grande del suroeste, en más de 2,600 unidades de apartamentos.

Hay muchas vías hacia un Phoenix más sostenible, dijo, como crear incentivos para prácticas de construcción ecológica, reformar las prácticas de zonificación y gestión de aguas subterráneas, ampliar programas como techos y pavimentos frescos y buscar financiación federal para mejoras de eficiencia energética.

Pero la primera prioridad de Arizona, dijo De Los Santos, debería ser poner fin al desastre de las personas sin hogar, para que nadie tenga que sudar toda la noche en una acera del centro en medio de una ola de calor histórica.

“En la sociedad más rica de la historia de la humanidad, es nada menos que inmoral tener a miles de seres humanos en las calles expuestos a olas de calor mortales”.

Julia Arin Cooper contribuyó a este informe.

Esta historia es parte de una serie de The Republic sobre la intersección de las crisis climática y de vivienda que ha sido apoyada por una beca de periodismo de soluciones ambientales del MIT.

Joan Meiners es reportera de noticias y narraciones climáticas en The Republic y azcentral.com. Antes de convertirse en periodista, realizó un doctorado en ecología. Siga a Joan en Twitter en@beecycles o envíele un correo electrónico a [email protected]. Lea más de su cobertura en atenvironment.azcentral.com.

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