Gladiadores: Un día en los juegos romanos

Colchester fue la primera capital de la Gran Bretaña romana y las excavaciones dentro de la ciudad frecuentemente descubren evidencia de este capítulo de su pasado. El castillo de Colchester, construido sobre el antiguo templo de Claudio, alberga actualmente una exposición que explora un aspecto de la vida romana (y, para muchos desafortunados participantes, la muerte): los juegos de gladiadores. Glynn Davis es nuestra guía.

El mes pasado se inauguró 'Gladiadores: Un día en los Juegos Romanos', una nueva exposición en el Castillo de Colchester. Ha tardado mucho tiempo en gestarse, habiendo sido arruinado, como tantos proyectos, por la pandemia y el consiguiente período de recuperación. Pero el tiempo también ha permitido a los Museos de Colchester perfeccionar esta exposición familiar, que lleva a los visitantes a través de un día imaginario de espectáculo en Roman Colchester.

Conocido como Camulodunum, el asentamiento fue fundado inmediatamente después de la invasión claudia del año 43 d. C., inicialmente como una fortaleza legionaria ubicada dentro de las defensas del oppidum existente de finales de la Edad del Hierro. Hacia el año 49 d. C., la fortaleza legionaria se había convertido en una colonia, una comunidad de soldados veteranos y ciudadanos romanos, y se convirtió en la primera capital de la Gran Bretaña romana. La importancia de Colchester queda atestiguada por su asociación con el culto imperial, centrado en el Templo de Claudio, y, si bien la incipiente Colonia Claudia Victricensis fue completamente destruida en la rebelión de Boudican del 60/61 d.C., posteriormente fue reconstruida y continuó floreciendo. .

Nuestra exposición ilumina solo un aspecto de la vida en la Gran Bretaña romana, y el impulso para su creación nació de una nueva investigación sobre el 'Jarrón de Colchester': una vasija barbotina de finales del siglo II que se encontró en las afueras de Colchester a mediados del siglo XIX. La barbotina es un proceso decorativo que implica agregar barbotina directamente a la cerámica, y el jarrón Colchester es un ejemplo particularmente bueno de este tipo de vasija, pero este no es el aspecto más interesante de su diseño. Su exterior está decorado con imágenes de la arena romana: gladiadores, hombres luchando contra un oso, perros cazando animales salvajes. Algunos de los individuos incluso tienen sus nombres escritos encima de ellos.

La reevaluación realizada por un equipo de especialistas ha llegado a la conclusión de que el jarrón, que más tarde se reutilizó como urna de cremación romana que contenía los restos de un hombre mayor que no era del área de Colchester, era una pieza especialmente encargada y fabricada localmente (ver CA 398). Más que eso, sus imágenes son tan vívidas que sugieren que representan un evento específico en lugar de una escena genérica; como tal, es la única evidencia de Gran Bretaña que registra un espectáculo romano real, aunque posiblemente uno que tuvo lugar en Colchester. El anfiteatro de la ciudad aún no se ha localizado. Sin embargo, una vasija romana, por significativa que sea, no constituye una exposición. Para explicar la importancia del Jarrón, el mandato de las exhibiciones se amplió para contextualizar los espectáculos de gladiadores en la Gran Bretaña romana, y la exposición ahora presenta más de 150 objetos y especímenes de las importantes colecciones arqueológicas y de ciencias naturales de los Museos de Colchester.

Estos están respaldados por 50 préstamos de todo el país, que se extienden desde Carlisle hasta Cambridgeshire. Una asociación y un préstamo importante del Museo Británico fueron esenciales para que el contenido de la exposición fuera relevante y para que pudiéramos comunicar la diferencia entre el entretenimiento en estadios en la provincia marginal del imperio y en su corazón italiano. Puede que 'Un día en los juegos romanos' sea un acontecimiento imaginado, pero su narrativa se basa en investigaciones actuales realizadas en toda Gran Bretaña y las provincias, y lleva a los visitantes en un viaje metafórico desde el Templo de Claudio, siguiendo la pompa, hasta los puestos del mercado en las afueras del anfiteatro y luego a la arena.

Además de servir como entretenimiento, los espectáculos de anfiteatro eran ocasiones políticas y religiosas increíblemente importantes. En nuestro imaginado 'Día en los Juegos', la suma sacerdotisa (flaminica prima) del Culto Imperial actúa como organizadora (editora) de los juegos. Observando los procedimientos a lo largo de nuestra exposición están las deidades Némesis, Hércules y Diana. Némesis, la diosa de la retribución divina, es quizás la menos conocida de las tres, pero los gladiadores la adoraban en todas las provincias, y Gran Bretaña no es una excepción. Un altar dedicado a la diosa, del sitio del anfiteatro de Chester, es uno de varios préstamos importantes del Museo Grosvenor. Mientras tanto, un objeto mucho más pequeño procede de las excavaciones del MOLA en Londres, en el lugar del antiguo río Walbrook: un disco de oro, quizás utilizado como símbolo mágico, que lleva la imagen de la diosa alada.

Los dioses habrían asistido literalmente a los juegos, ya que sus representaciones eran llevadas en una procesión ceremonial conocida como pompa amphitheaterlis, desde el lugar de culto (el Templo de Claudio en Colchester en este caso) hasta la arena. Incluso tenían su propio asiento VIP, conocido como pulvinar, desde donde podían ver los partidos. No tenemos idea de con qué frecuencia se organizaban juegos (conocidos como munera) en Gran Bretaña, pero allí se depositaba en el Culto Imperial la expectativa de eventos regulares en honor al espíritu de los emperadores. La escala de estos espectáculos está indicada por un edicto imperial de 176-177 d. C., contemporáneo del Jarrón de Colchester, cuyo objetivo era mitigar los gastos en los que se había incurrido en estos juegos. Habla del costo probable de los munera en Gran Bretaña, especialmente donde la provisión de artistas exigía potencialmente viajes largos y costosos, como el de Valentinus (otra inscripción indica que estuvo asociado con la 30.ª Legión, que nunca estuvo estacionada en Gran Bretaña).

"Un día en los juegos" comenzaba tradicionalmente con cacerías de animales (venationes), en las que luchadores entrenados conocidos como bestiarii o venatores se enfrentaban a animales salvajes en la arena. Sabemos que se sacrificaron más de 9.000 bestias justo para conmemorar la inauguración del Coliseo en Roma en el año 80 d.C., y durante los siglos siguientes se capturaron y transportaron todo tipo de animales al principal anfiteatro del imperio, incluidos leones, rinocerontes, hipopótamos e incluso cocodrilos. . Pero ¿qué bestias habrían sido atormentadas y sacrificadas para entretenimiento de la multitud en Gran Bretaña? Aunque los ciervos, los jabalíes y los toros parecen menos emocionantes que los elefantes y los avestruces, no habrían sido menos mortíferos. A pesar de las extensas excavaciones en varios anfiteatros de Gran Bretaña, se ha encontrado muy poca evidencia zoológica de los espectáculos de venatio, por lo que esta parte de la exposición se basa en las colecciones de taxidermia y osteología de los Museos Colchester + Ipswich para acercar al público a estos animales. En contra de los arqueólogos está el hecho de que los suelos arenosos de los estadios se habrían limpiado y repuesto periódicamente, dejando poca evidencia de las actividades de los lugares. Un trabajo reciente en el anfiteatro de Chester, por ejemplo, concluyó que se habrían importado 892 toneladas de arena seca para cubrir todo el suelo del estadio a una profundidad de 250 mm. Una prueba tangencial de las venationes, también descubierta en el estadio de Chester, es el objeto más pesado que se prestará a la exposición. Se trata de un trozo de piedra labrado, que pesa casi 300 kg, que se utilizaba como bloque de sujeción al que se podían encadenar los animales. Sin duda, esto agregó cierta protección adicional para las multitudes, pero también garantizaría que los animales se mantuvieran a la vista en el centro de la arena y se obligaran a interactuar entre sí.

Sin embargo, quizás el bestius más aterrador que se haya visto en los estadios británicos hubiera sido el oso. Se encontró un posible hueso de oso en asociación con las excavaciones del anfiteatro de Londres, mientras que Colchester tiene algunas de las mejores pruebas de restos de osos de Gran Bretaña, con huesos recuperados de varios contextos romanos en toda la ciudad. El jarrón Colchester también ofrece aquí una prueba importante. Si el jarrón registra un espectáculo real, entonces los bestarii representados, llamados Secundus y Mario, deben haber luchado contra un oso real. Los osos británicos parecen haber sido transportados a través del imperio (el poeta romano Marcial, que escribió el Libro de los Espectáculos que conmemora la inauguración del Coliseo, registra osos "Caledonianos" en la arena) y es igualmente probable que los osos pudieran haber viajado en en la otra dirección, siendo importados a Gran Bretaña desde Renania. Una inscripción del siglo II d. C. dedicada a Diana registra la captura de 50 osos por un centurión, y otra inscripción posterior conserva una dedicatoria a Silvanus por parte del cazador de osos (ursarius) de la 30.ª Legión en Xanten, Alemania. Junto con la evidencia registrada en el jarrón de Colchester de que el gladiador Valentinus tenía una conexión marcial, esta rica evidencia epigráfica habla de la participación de los militares en la obtención de hombres y bestias para las arenas de las provincias del noroeste.

De regreso a la arena, al mediodía, una interrupción en el espectáculo permitió al Gobernador de la provincia, que actuaba como Presidente del Tribunal Supremo, dispensar la muerte a los criminales condenados (noxii). El anfiteatro era un lugar perfecto para ello. Podría albergar a una gran proporción de la población de una ciudad para mostrarles el poder y el gobierno del imperio y del emperador en acción. También alimentó la idea de espectáculo. Los romanos tenían algunas formas particularmente crueles de dar muerte a los criminales convictos, y quizás la más conocida, asociada con las arenas, era la damnatio ad bestias: ser arrojado a animales salvajes. Las representaciones de esta damnatio aparecen en algunos contextos sorprendentes. En Colchester, parece haber inspirado a los alfareros samios, ya que se han encontrado moldes y tiestos de cerámica decorados con estas escenas. Más recientemente, se excavó en Leicester un notable mango de cuchillo/llave, decorado con cautivos atacados por un león (CA 332), y un objeto sobre un tema relacionado se encuentra entre los préstamos del Museo Británico en la exposición: un mango decorado con la figura de una joven mutilada por un oso. Sin embargo, como se trata de una exposición familiar, no nos detenemos demasiado en el tema de estas espantosas ejecuciones, dejando que los objetos hablen por sí mismos.

'Un día en los juegos' pretende exponer también algunos de los mitos y conceptos erróneos que rodean a los gladiadores, así como su controvertido estatus en la sociedad romana. Los gladiadores eran considerados infamis, una estigmatización legal y social que esencialmente los colocaba como lo más bajo de lo bajo. La mayoría de los gladiadores habrían sido esclavizados, lo que significa que su presencia en Gran Bretaña es doblemente difícil de discernir arqueológicamente. Las cadenas y las esposas son quizás los artefactos más obvios que representan el encarcelamiento físico, y varios de ellos se han encontrado en Colchester; Los Museos de Ipswich también prestan a la exposición un juego de esposas increíblemente bien conservado. Sin embargo, un objeto mucho más matizado que habla de la complejidad de la esclavitud romana es una tablilla de madera para escribir excavada en Londres, prestada por MOLA. Registra la venta de una niña esclavizada llamada Fortunata, que se considera sana y no tiene antecedentes de fuga. El comprador, Vegetus, fue esclavizado y pagó 600 denarios de plata por Fortunata, el equivalente a dos años de salario de un soldado romano.

Sin embargo, a pesar de sufrir el desprecio social, los gladiadores exitosos pudieron alcanzar la fama y ganarse una reputación de celebridad; incluso fueron caracterizados como símbolos sexuales. Quizás el atractivo de la arena y el "poder del espectáculo" fue lo que incitó a algunos a firmar voluntariamente un contrato con un lanista, a pesar de sufrir la pérdida automática de derechos ciudadanos al hacerlo. Aunque las fuentes literarias pueden ser propensas a la exageración, al observar los registros funerarios de los gladiadores resulta sorprendente cómo buscaban "poseer" su identidad. Las lápidas registran las carreras de los gladiadores y celebran su habilidad en la arena. Era claramente importante, para aquellos que podían permitírselo, que la gente recordara su nombre y sus victorias en la arena por la eternidad.

Aunque no existe un programa para un día estándar de espectáculos en la arena, el combate de gladiadores habría sido el evento principal, por la tarde. Quizás la cultura popular haya creado una visión distorsionada de estos compromisos. En primer lugar, es posible que hayan sido relativamente cortos, tal vez de solo 15 a 20 minutos de duración, aunque a los participantes les habría parecido mucho tiempo, especialmente cuando llevaban una armadura pesada y físicamente restrictiva. Estos combates los dirigía un árbitro según un conjunto de reglas y, en muchos sentidos, los gladiadores deberían considerarse luchadores profesionales. Sin embargo, como esclavos, también eran una mercancía para su dueño, el lanista, quien los entrenaba en el ludus. Los gladiadores eran un gran negocio en el mundo romano, y los lanistas pronto se habrían quedado sin trabajo si cada pelea terminara con la muerte de un gladiador. El entrenamiento y la experiencia mejorarían las posibilidades de supervivencia de los gladiadores y, a medida que adquirieran más habilidades, se volverían más valiosos. Si un gladiador pudiera ganar suficientes peleas y cumplir su contrato, podría ganarse la libertad. Una espada de madera, o rudis, se presentaría como símbolo, y en la exposición una espada de madera rara y bien conservada del Museo Tullie House, Carlisle, representa este escape de la servidumbre y la muerte.

Ninguna exposición sobre gladiadores romanos estaría completa sin un gladius, la espada corta de la que los gladiadores tomaron su nombre. Uno de nuestros objetos destacados es la Espada Segontium, prestada por el museo Storiel en Bangor, Gales. Se trata de uno de los gladii mejor conservados de Gran Bretaña: además de la hoja, se conserva la empuñadura de marfil y hueso, lo que da una idea de cómo habría sido esta arma. Gran Bretaña, sin embargo, carece de armas y armaduras reales que sin duda fueron utilizadas por un gladiador. Sólo hay una posible pieza de armadura que podría estar relacionada con la arena: conocida como Casco Hawkedon, fue encontrada en Suffolk (aunque originalmente pudo haber venido de Colchester, a 20 millas del lugar del hallazgo), y ha sido prestada a la Exposición del Museo Británico. El casco es significativamente más pesado que un tipo militar estándar y habría sido estañado, dándole una apariencia plateada brillante. También habría tenido una máscara con bisagras para proteger el rostro, hoy perdida. El préstamo de un distintivo casco de murmillo, originario de los cuarteles de gladiadores de Pompeya, por parte del Museo Británico, ayuda a dar una idea de lo llamativo que habría sido.

'A Day at the Games' intenta imaginar cómo habría sido un programa 'estándar' de eventos en un estadio hace 1.800 años en Colchester. El diseño está inspirado en la palabra spectacula: es una exhibición gráfica audaz y colorida que, con suerte, dará la sensación de un cómic que cobra vida. Nos hemos basado en pruebas de todo el imperio y respaldamos nuestras propias colecciones con importantes préstamos de todo el país, incluida la colección nacional del Museo Británico. Muchos de estos objetos están juntos por primera vez y esperamos que la exposición entretenga y dé una idea de la realidad de asistir a los juegos en la capital romana de Gran Bretaña.

Más información 'Gladiadores: Un día en los Juegos Romanos' se presentará en el Castillo de Colchester hasta el 14 de enero de 2024. La entrada está incluida en la entrada general; para obtener más detalles, consulte http://www.colchester.cimuseums.org.uk/gladiators.

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