Salvando el planeta, una botella ligera a la vez

Por los gramos. Conozca a los innovadores de la industria del vino que cambian las botellas de vidrio tradicionales por alternativas livianas.

Artículo de Puerto Jeni

En 2012, el respetado enólogo de Margaret River, el Dr. Michael Peterkin, comenzó a embotellar sus vinos en vasos livianos. Estaba preocupado por las emisiones de carbono de su bodega (la producción y el transporte de botellas de vidrio contribuyen de manera importante) y al utilizar vidrio más liviano, pudo reducir su huella de carbono hasta en un 44 por ciento.

El doctor Peterkin era un hombre feliz. Los clientes de su bodega estaban contentos porque, según él, entendieron su razonamiento y lo aplaudieron. Sin embargo, algunos de sus clientes profesionales no quedaron convencidos. “Pensaban que estábamos siendo tacaños, especialmente cuando se trataba de Pierro chardonnay”, recuerda.

Pierro chardonnay, un vino célebre, se vende a 110 dólares la botella. Varios escritores lo han descrito como “clásico”, “hermoso” y “asombrosamente complejo”. Pero para algunos, el recipiente utilizado para este vino de primera categoría supone un desafío. Los grandes vinos y las botellas pesadas han ido de la mano durante décadas: cuanto mayor es el peso, más valoramos su contenido.

Pero han pasado 11 años desde que el Dr. Peterkin (ex médico de cabecera) comenzó a “aligerar el peso” y sigue convencido de lo acertado de su decisión. “Hoy en día ni siquiera pensamos en ello”, afirma. "Es simplemente una parte normal de lo que hacemos".

Las botellas de vidrio, junto con el embalaje y el transporte, representan un enorme 68 por ciento de las emisiones de carbono de un productor de vino típico. Cuanto más pesada es la botella, más combustible se quema en su producción y transporte, y más se disparan las emisiones.

Al cambiar de una botella pesada (que pesa alrededor de 750 gramos o más; no existe una definición acordada en la industria) a una más liviana (generalmente de 300 a 400 gramos), los productores pueden marcar una gran diferencia en sus resultados de emisiones. El enólogo italiano Banfi calcula que la energía necesaria para producir, transportar y eliminar un kilogramo de vidrio (un porcentaje del cual se recicla) equivale a unos 2,7 kilogramos de emisiones de Co2. Al reducir el peso de sus botellas de Burdeos en 170 gramos, Banfi cree que ha reducido las emisiones de cada botella en casi 460 gramos. Según la empresa, si utiliza un millón de estas botellas, ahorrará el equivalente a las emisiones producidas por 100 coches que recorren 23.000 kilómetros cada uno.

Las botellas livianas son parte de la transición de la industria del vino hacia envases alternativos, que incluyen botellas de PET, Tetra Paks, barriles, bolsas, latas y bag-in-boxes o toneles de vino. Pero también hay resistencia.

No todos los productores de vino australianos están de acuerdo, a pesar de que el organismo líder de la industria, Australian Grape & Wine, estableció el objetivo de que el sector sea neutral en carbono para 2050. Tampoco todos los bebedores o minoristas están de acuerdo. "Algunas bodegas están adoptando [la reducción de peso] por motivos económicos", señala el destacado minorista de vinos independiente Phil Hude, de Armadale Cellars. "Pero algunos son de la vieja escuela y todavía les encanta la botella con tope de puerta debido al aspecto psicológico de que "lo grande es mejor".

Definitivamente se pueden lograr ahorros si se pasa a botellas más livianas, ya que las botellas de 300 gramos y 750 mililitros cuestan entre 35 y 40 centavos cada una. Las botellas más pesadas pueden costar hasta 1 dólar. Por su parte, Hude cuestiona el uso de botellas más ligeras como vehículo para la crianza de los vinos. Las botellas “resistentes”, dice, ofrecen un mejor “seguro” para el envasado y almacenamiento del vino, especialmente durante un envejecimiento prolongado en una bodega.

Un productor que podría no estar de acuerdo es Tahbilk, que ha sido neutral en carbono desde 2012 y ha utilizado botellas de peso medio de 400 gramos para sus mejores vinos desde la década de 1940. Los vinos básicos de Tahbilk (aquellos que no están destinados a un añejamiento a largo plazo) se envasan en botellas livianas.

Si bien la industria vitivinícola australiana aspira a la neutralidad de carbono para 2050, muchas bodegas están pensando en un plazo más corto. "Para nosotros, estamos trabajando en estrategias para lograr cero emisiones netas para 2030 y esto [las botellas livianas] es una obviedad", dice la enóloga Clare Burder de Eminence Wines en King Valley de Victoria. Las botellas ligeras estuvieron en su lista de tareas pendientes desde el principio y las usó para todos sus vinos de 2021 (con excepción de los espumosos). "No hicimos ninguna prueba de opinión ni buscamos comentarios", dice Burder. "Mi sensación es que, en realidad, nadie se da cuenta".

Las empresas más grandes también se están moviendo rápidamente. A mediados del año pasado, Taylors Wines presentó una botella plana de cuatro centímetros de profundidad hecha de plástico PET 100 por ciento reciclado, que es aproximadamente un 85 por ciento más liviana que su equivalente de vidrio. Sumergiéndose en estas aguas sustentables, la compañía produjo la gama de vinos One Small Step (shiraz, chardonnay, sauvignon blanc y rosado) en botellas de plástico para la venta a través de Coles Liquor. Ha sido un gran éxito y Taylors ahora planea comercializar su gama 80 Acres en botellas de PET a partir de mediados de año para todo su comercio minorista.

"Hemos invertido mucho tiempo y dinero para marcar una diferencia real en la reducción de nuestra huella de carbono", afirma el director general Mitchell Taylor. Al ser una empresa familiar, dice que querían entregar Taylors Wines "a la próxima generación en mejores condiciones que la anterior, tanto desde una perspectiva ambiental como económica".

Banrock Station, propiedad de Accolade, también se ha movido hacia las botellas planas de PET, con un pinot grigio y un pinot noir disponibles en las tiendas Liquorland y First Choice. La empresa también vende vino en latas, de barril y en barricas, así como en “bolsas” de vino de 1,5 litros que pueden contener una magnum, llamadas “bagnums”.

Para animar a los productores y bebedores a pensar en el recipiente que contiene su vino, algunos escritores de vino de todo el mundo están empezando a anotar el peso de las botellas (llenas) en sus notas de cata. La iniciativa fue iniciada por una de las críticas más respetadas del mundo, Jancis Robinson, en el Reino Unido. "Cualquier botella llena que pese más de 1.250 gramos probablemente sea más pesada de lo necesario", escribe en su sitio web, JancisRobinson.com. Ella y sus escritores registran el peso de botellas particularmente pesadas o livianas “para condenar o elogiar respectivamente a los productores que las eligieron”.

Mientras el mundo lucha por contener las emisiones de carbono y limitar el calentamiento global a menos de dos grados Celsius, cabe preguntarse: ¿por qué persistimos con botellas de vino pesadas, que a menudo se consumen y se desechan a los pocos días de comprarlas? “Sin duda, las botellas de vidrio son el 'elefante en la habitación' con respecto a la huella de carbono del vino”, afirma un documento escrito y presentado por un grupo de líderes de la industria vitivinícola australiana en el 43º Congreso Mundial de la Viña y el Vino celebrado el año pasado en México. . “Al enfrentarse a una crisis climática moderna, la industria debería cuestionar las razones para mantener la devoción por un envase diseñado más de 390 años antes: la botella de vidrio”.

También se podría decir que los consumidores también deberían empezar a cuestionar su uso.

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