Los secretos detrás de las recetas Blue Ribbon de Linda Skeens

No hacía mucho que nadie había oído hablar de Linda Skeens, una abuela del condado de Russell, Virginia. Pero todo eso cambió en 2022 cuando Skeens se volvió viral en las redes sociales después de que la Feria del Distrito de Virginia Kentucky publicara a sus ganadores. Skeens arrasó en la competencia y ganó casi todas las categorías de repostería y enlatado disponibles, incluidas varias en las que ganó el primer, segundo y tercer premio. De la noche a la mañana, Linda Skeens fue catapultada al estrellato, apareciendo en televisión en el Kelly Clarkson Show y el Today Show, entre otros.

Ahora, Skeens ha publicado un libro de cocina, "Linda Skeens Blue Ribbon Kitchen: recetas y consejos del campeón de la feria del condado favorito de Estados Unidos", para transmitir sus impresionantes conocimientos de cocina. En una entrevista con Mashed, comparte que escribir un libro de cocina siempre ha sido su sueño, pero nunca tuvo la oportunidad. Skeens, una persona que aprovecha la oportunidad cuando se trata de llamar a la puerta, preparó un libro con sus recetas ganadoras y muchas otras y comparte sus consejos y trucos con el mundo.

No sorprende que Skeens haya ascendido en las filas del circuito de ferias del condado, pero algunos podrían sorprenderse al saber que cocinar no fue algo natural para ella y que no nació siendo una maestra. "Fue un poco difícil porque mi mamá era una gran cocinera, pero ella cocinaba todo y yo no estaba realmente interesado en cocinar mucho en ese momento", dice Skeens. Después de casarse, Skeens se tomó en serio la idea de aprender a cocinar, recibió ayuda de su madre y su suegra y practicó mucho por su cuenta.

Skeens está motivada por ganar, por lo que cuando se dedicó a cocinar, fue un salto natural al circuito de ferias del condado. Su primera competición seria fue en 1984. "Me enganché y desde entonces sigo participando", recuerda. Cabe señalar que Skeens no solo gana por su comida, sino también por su artesanía. "Soy muy competitiva", comenta, y cuando participa en una competición, está ahí para ganar.

Skeens había estado participando y ganando concursos durante décadas antes de su arrasamiento viral en la Feria del Distrito de Virginia Kentucky, y nunca consiguió prensa más allá de los periódicos locales. De repente, Internet quedó cautivado con ella y quiso saber más; solo tenían que encontrarla primero. Otras Linda Skeen comenzaron a recibir mensajes en las redes sociales, mientras la gente buscaba al esquivo ganador. Cuando el mundo finalmente la localizó, la vida de Skeens cambió de la noche a la mañana.

"Fue muy emocionante, pero también aterrador [...] me dijeron que había más de 10,000 personas conectándose para hablar conmigo, no sabía qué pensar al respecto. Me sentí realmente abrumado, solo de Para ser sincera al principio, no me lo esperaba", describe. Con la fama repentina surgieron nuevas oportunidades para Skeens. Ha viajado y desde entonces ha realizado su primer viaje en avión. Quizás lo más importante fue finalmente tener la oportunidad de hacer un libro de cocina. Después de que su editor se acercara a ella, Skeens quedó eufórica: "Estaba realmente interesada. Sí, tenía muchas ganas de hacer una".

"Blue Ribbon Kitchen" es claramente un libro personal cuya creación Skeens tuvo mucho cuidado. Incluye sus recetas y consejos, así como poemas y reminiscencias entretejidas. Sin embargo, el libro sigue siendo accesible y Skeens comparte recetas caseras de los Apalaches que cualquiera puede preparar.

Señala que al principio intentó preparar platos con la televisión, pero rápidamente tuvo problemas. "Bueno, piden cosas que no tenía idea de qué eran. Y yo iba al Piggly Wiggly y me decían: "No vendemos esas cosas". En cambio, Skeens utiliza equipos e ingredientes básicos que Se puede encontrar en cualquier supermercado. "Es más fácil hacerlo así cuando empiezas", comenta y añade: "Simplemente nos gustan este tipo de cosas".

"Blue Ribbon Kitchen" muestra que cualquiera puede aprender a cocinar sin sentirse intimidado por equipos o ingredientes adicionales: la comida no se verá afectada. Al contrario, como ha demostrado Skeens, este tipo de cocina conquista fácilmente a quien la prueba.

Skeens es un mago cuando se trata de enlatar. Sería fácil dejar que sus victorias comenzaran a desdibujarse, pero dos de ellas se destacan en su mente. Una es una lata de tomates amarillos que ganó la mejor exposición. La otra era una mermelada de frambuesa que ya había desaparecido cuando Skeens apareció para recoger su premio. "Espero que lo hayan disfrutado", comenta.

"Blue Ribbon Kitchen" incluye muchas recetas premiadas de Skeens, pero ella anima a las personas a expandirse y probar cosas nuevas. Esos tomates amarillos premiados fueron el primer año que Skeens intentó enlatar la variedad. Puedes inspirarte en cualquier lugar o simplemente probar algo que suene bien. Como dice Skeens en su libro: "Pruebe nuevas recetas y combinaciones: mantendrá la vida interesante". Skeens obtiene gran parte de sus productos de una granja en Duncan, Virginia, así como de un puesto de productos, pero no ve nada malo en comprarlos en el supermercado local.

Si bien fomenta la experimentación, Skeens respeta las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria. Por ejemplo, recomienda tomar precauciones al hacer conservas caseras. Un calentamiento inadecuado puede hacer que los frascos de vidrio se rompan. Ella recomienda calentar el frasco antes de meterlo en la envasadora para evitarlo. Las instrucciones paso a paso sobre cómo enlatar alimentos utilizando un método de baño de agua caliente se encuentran en "Blue Ribbon Kitchen".

Fudge ha pertenecido a la familia de Linda Skeens durante generaciones. Su madre era una experta en hacer dulces que la gente solía comprárselos. Skeens, por supuesto, mantiene la tradición familiar de hacer dulces y es un gran éxito. En su libro, encontrará varias recetas de dulces de cinta azul. Si bien hacer dulces puede parecer intimidante, Skeens está ahí para ayudarte, esta vez con la ayuda de su madre.

La madre de Skeens hacía su dulce de azúcar a la antigua usanza, con una estufa de carbón y sin termómetro. Si bien hoy en día la práctica común es confiar en un termómetro para informarle cuando el caramelo ha llegado a la "etapa de softbol", Skeens ofrece un truco para aquellos que no tienen el equipo: "La forma en que ella lo probaba para ver si era una pelota de softbol En esta etapa, ella dejaba caer una gota en un pequeño recipiente con agua fría y tú la hacías rodar con los dedos. Y si formaba una bola suave [y] se mantenía unida, entonces el caramelo estaba listo. Si no, inténtalo de nuevo." Este es un método de la vieja escuela que todavía se puede utilizar hoy en día, especialmente en combinación con una estufa moderna.

Nadie puede negar la habilidad para hornear de Linda Skeens. No hubo una categoría de repostería en la Feria del Distrito de Virginia Kentucky de 2022 que ella no ganó. Sus galletas, por supuesto, son espectaculares. La receta de las galletas de suero de leche Skeens se incluye en "Blue Ribbon Kitchen", pero ella comparte con nosotros algunos consejos y técnicas adicionales para ayudar a lograr la galleta hojaldrada perfecta.

Mientras que la mayoría de la gente se centra en el tipo de grasa que contiene la galleta, Skeens se centra en el líquido. Puedes usar mantequilla o manteca vegetal Crisco, pero "asegúrate de tener buen suero de leche. A mí me gusta el suero de leche entero en el mío", dice. Además, las galletas requieren que te ensucies las manos, como indica Skeens: "mezclarlas con los dedos". Todo el proceso es un ejercicio de moderación, y ella recomienda asegurarse de que los trozos de grasa no sean demasiado pequeños y evitar enrollar demasiado la masa. Menos es más cuando se trata de galletas perfectas. "Simplemente toma [la masa] y mézclala, extiéndela, córtala y listo".

Dado que Skeens comenzó su viaje culinario cuando se casó con su esposo Frank, era correcto incluir su comida favorita en su libro: bagre frito y ensalada de col. Una vez más, vemos a Skeens manteniéndolo simple. No añade especias ni condimentos superfluos, sino que se limita a repollo, zanahorias, azúcar, mayonesa, vinagre, sal y pimienta. Esta combinación básica es un gran ganador.

Si bien el libro recomienda combinar su ensalada de col con sándwiches de pollo BBQ, sugerimos servirla con el bagre frito favorito de Frank. Un trozo de pescado bien frito es una belleza. Skeens dice que es vital asegurarse de que el aceite esté completamente caliente antes de comenzar, luego indica: "Fríelo por ambos lados hasta que esté dorado, luego baja [el fuego] y fríelo unos minutos más". Así se consiguen los resultados perfectos del pescado frito.

Ahora que su libro salió a la luz, Linda Skeens no tiene planes de desacelerar en el corto plazo. Ya está trabajando en salsas de maíz, mermeladas y encurtidos con pan y mantequilla para las próximas ferias. Ella anima a otros a hacer lo mismo y espera que su libro inspire a una nueva generación de cocineros caseros a adoptar prácticas como el enlatado. "Tengo 75 años, muchas mujeres de mi edad saben cómo hacerlo y lo hacen, pero los jóvenes aún no lo han aprendido. Y espero que mucha gente lo haga porque creo que si No lo hagas, cuando nos hayamos ido, ya no estará presente, solo para ser honesto contigo".

Para aquellos que buscan participar por primera vez en una competencia justa, Skeens tiene un último consejo: lea las reglas y regulaciones. "La mayoría de las ferias del condado tienen un sitio web y le darán un pequeño libro o una lista de cosas que puede [hacer]; hay ciertas cosas en las que puede participar y en las que no". Las regulaciones incluyen desde especificar qué tipo de frascos se pueden usar para enlatar hasta qué ingredientes se pueden usar en los alimentos. Nadie quiere que lo echen por un tecnicismo.

Skeens está feliz de haber dejado su huella en forma de "Blue Ribbon Kitchen", que documenta el talento, las recetas y el legado de un campeón de la feria del condado y brinda inspiración a otros en el futuro.