Corcho versus tapón: ¿qué tapón de vino es mejor?

Los vinos biodinámicos, orgánicos y con certificación Napa Green y saludables para el planeta están ampliamente disponibles. Pero ¿qué pasa con el embalaje? Hoy destapamos (o destapamos) la cuestión de los tapones del vino.

Los bebedores de vino están divididos sobre si es mejor tapar una botella de vino o taparla. Pero existen varios tipos de corcho, cada uno con diferentes rendimientos e impactos ambientales, y los tapones de rosca no son la única alternativa al corcho.

El clásico tapón de vino de corcho natural es el primero que nos viene a la cabeza. Pero también existen corchos granulados elaborados con restos de gránulos del proceso de fabricación del corcho natural. Los corchos técnicos se fabrican a partir de una combinación de corcho natural y granulado. Los corchos sintéticos se pueden fabricar a partir de diversos materiales, como caucho, plástico e incluso bioplástico.

Los tapones de rosca, o tapones Stelvin, están fabricados en aluminio con una junta interior de plástico.

Quizás recuerdes a Steve Martin preguntándole a Kermit the Frog si le gustaría oler la tapa de la botella en The Muppet Movie. Muchos camareros ahora “sostienen la tapa y giran la botella”, pero la asociación de las tapas de rosca con el vino de baja calidad ha sido difícil de eliminar, a pesar de que tanto los corchos como las tapas de rosca están disponibles en todos los precios.

Muchos enólogos sostienen que el cierre más hermético de los tapones de rosca es preferible para conservar vinos jóvenes, mientras que para envejecer correctamente un vino se necesita un corcho poroso. Esa idea ahora es cuestionada.

Los entusiastas del corcho destacan los beneficios ecológicos y culturales de los bosques de alcornoques. La recolección de corcho preserva las tierras forestales del desarrollo, mientras que los impactos de la extracción de aluminio son graves. Un análisis del ciclo de vida revisado por pares confirma que los tapones de rosca de aluminio requieren menos agua para producirse que otros tapones, pero producen la mayor cantidad de gases de efecto invernadero. La producción de corcho natural en piezas enteras tiene el menor impacto climático. Los tapones de plástico caen en algún punto intermedio.

La mayoría de los tapones de vino no son fácilmente reciclables. Es poco probable que los programas de reciclaje acepten corchos sintéticos porque normalmente es imposible saber de qué material están hechos. El revestimiento de plástico que da tan buen sellado a las tapas Stelvin también las condena al contenedor de basura en la mayoría de las comunidades. (Consejo: Retire el revestimiento de plástico y recicle las tapas de aluminio donde se recicla la chatarra. Encuentre una ubicación cerca de usted con Earth911 Recycling Search: simplemente ingrese su código postal).

Los corchos granulados contienen hasta un 25% de colas y aglutinantes no reciclables. Aunque técnicamente son biodegradables, los corchos naturales no se descomponen fácilmente y la mayoría de los programas municipales de compostaje no los aceptan. Considere reciclar este material duradero o busque un punto de recolección de Cork ReHarvest o Recork cerca de usted. También puedes enviar corchos por correo a CorkClub, pero debes pagar el envío.

El vino desperdiciado es un problema mayor que los tapones no reciclados. Los tapones de corcho son susceptibles a condiciones de almacenamiento inadecuadas y al olor del corcho, un hongo que arruina el sabor del vino. Las mejoras en la industria han reducido significativamente la aparición del olor a corcho, pero todavía afecta a entre el 3% y el 6% de las botellas con tapón de corcho.

Un tapón alternativo que tiene mucho que ofrecer es también uno de los más antiguos: el vidrio. El vidrio existe desde hace milenios, pero sólo ha comenzado a utilizarse para tapones de vino en los últimos años. Diseñados para parecerse a tapones de decantador, brindan una presentación elegante sin riesgo de contaminación del corcho. Gracias a una junta de plástico, los tapones de vidrio proporcionan un sellado tan hermético como un tapón de rosca. El vidrio utilizado para fabricar los tapones es más resistente que la botella que sella y es reciclable. El tapón se puede usar para volver a cerrar una botella de vino a medio terminar (aunque el sello no será tan hermético) o se puede reutilizar como tapón para aderezos y jarabes embotellados en casa.

Desafortunadamente, los materiales y los procesos de embotellado son más caros para el vidrio que para el corcho o las tapas, lo que ha ralentizado enormemente la adopción del tapón de vidrio. Por ahora, lo más probable es que encuentre tapones de cristal en un número limitado de vinos de “estilo de vida” donde la estética es tan importante para la marca como el sabor o la ecología.

El análisis del ciclo de vida no tuvo en cuenta las pérdidas debidas al deterioro de las botellas tapadas con corcho. No está claro si eso cancelaría el menor impacto general en la producción del corcho natural. Gracias a la disponibilidad de programas de recogida de corcho, el corcho probablemente mantenga su ventaja. En general, la diferencia entre los tapones probablemente no sea suficiente para afectar la elección del vino. Pero la botella en sí merece una mayor consideración.

Publicado originalmente el 12 de febrero de 2019, este artículo se actualizó en enero de 2023.

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